في النظام المكتبي، أي مكتبة تكون تابعة للمكتبة الرئيسية التي يطلق عليها المكتبة المركزية  central library. تنشأ المكتبات الفرعية لتلبية احتياجات الجمهور المحيط بها. وقد تكون مكتبة كلية تابعة لمكتبة الجامعة المركزية. تسمى أحيانا: مكتبة منطقة  district library.