إن استشهاد وثيقة بوثيقة أخرى يعتبر دليلا فعليا على وجود نوع من العلاقة بين موضوع تلك الوثيقة والوثيقة الأخرى. وفي تكشيف الاستشهادات المرجعية يتم تجميع كل الإشارات الخاصة بالوثائق التي اعتمد عليها في الإنتاج الفكري معا في كشاف حيث ترد كل إشارة مصحوبة بقائمة بالوثائق الأصلية التي استشهد بها. وترتيب الكشاف قد يكون أبجديا بأسماء مؤلفي الوثائق التي استشهد بها. (أي إعداد كشاف استشهادات مرجعية بالمؤلف) أو وفقا للمطبوع الذي صدرت فيه الوثيقة التي استشهد بها (أي إعداد كشاف استشهادات مرجعية بالدوريات أو وفقا لتاريخ نشر الاستشهاد (أي إعداد كشاف تاريخي للاستشهادات المرجعية).