أي مجموعة متكاملة مكونة من
المكونات
المادية
hardware
والبرمجيات
software
والمعدات الملحقة بالحاسوب
peripheral
devices
ونظام التشغيل
operating system
المصممة لتعمل معا في تناسق كامل. وفي عالم الحاسبات، فإن أي نظام
للحاسوب يتألف على الأقل من وحدة التشغيل المركزية
central processing unit،
والذاكرة الرئيسية لتخزين نظام التشغيل والبرامج التي ينفذها
الحاسوب، ومحركات الأقراص المرنة، وكلها متصلة باللوحة الرئيسية المعروفة
باسم اللوحة الأم
motherboard،
وأي لوحات توسعية
expansion boards
أخرى مطلوبة، ونبائط التخزين الثانوية مثل الأقراص الممغنطة. كما قد تشتمل
على محركات الشرائط ومحركات الأقراص المدمجة ومحركات أقراص الليزر الضوئية
الأخرى
optical laser discs،
ومحركات الشرائط الاحتياطية
backup tape drives.
وعلى الرغم من أن برمجيات نظام التشغيل
operating system software
تعتبر جزءا من نظام الحاسوب، فإن البرمجيات التطبيقية
application software
لا تعتبر جزءا منه.
كما يحتوي النظام على نبائط تستخدم في إدخال البيانات مثل لوحة المفاتيح
والماسحات
scanners
والماوسات
mice.
كما تحتوي على نبائط للمخرجات مثل الشاشات والسماعات والطابعات؛ وأجهزة
الاتصال مثل
المودم
modem. وفي بعض
الاستخدامات، يعتبر الإنسان جزءا من النظام.