نسبة كمية الوثائق التي استشهد بها فعلا إلى مجموع الوثائق التي يمكن أن يستشهد بها في موضوع بالذات. يسمى أيضا: reference density, density of use
قارنه مع:  impact factor

وهناك فرق بين كثافة الاستشهاد المرجعي citation density وبين نسبة الكثافة المرجعية density ratio of references  في الوثيقة بالنسبة إلى حجم الوثيقة.

وكمثال على كثافة الاستشهاد المرجعي citation density، انظر جميع الاستشهادات المرجعية (المراجع  references) في نهاية المقالات في الأعداد الصادرة، مثلا، عام 1993 من الدورية  س.
ثم ابحث كم استشهادا مرجعيا من تلك الاستشهادات تشير إلى المقالات المنشورة عام 1980 في أعداد نفس الدورية  س.

ثم افترض أن مجموع الاستشهادات التي وردت في عام 1993 هو 550، منها 25  استشهادا من الأعداد التي نشرت عام 1980.
وافترض أيضا أن مجموع المقالات التي نشرت في نفس الدورية عام 1980  كان 275 مقالة.
وبناء عليه، فإن كثافة الاستشهاد المرجعي في الدورية  س  عام 1993  إلى الدورية  س  عام 1980 هو

25/275 = 0,09.

 وقد قام جوبتا في المرجع التالي بقياس الكثافة السنوية للاستشهادات المرجعية في مجلة في علم الطبيعة آيلة إلى التوقف عن الصدور

Gupta, U. (1990). Obsolescence of physics literature: Exponential decrease of the density of citations to Physical Review articles with age. Journal of the American Society for Information Science, 41, 282-287.

 أما في المرجع التالي:

Heisey, T. M. (1988). Paradigm agreement and literature obsolescence: A comparative study in the literature of the Dead Sea Scrolls. Journal of Documentation, 44, 285-301.

فقد قام Heisey  بقياس كثافة الاستشهاد المرجعي (والتي أطلق عليها: الكثافة المرجعية  reference density) في دراسة عن الاضمحلال المتزامن  diasynchronous obsolescence  للأدب المنشور عن أدراج البحر الميت Dead Sea scrolls. وهذه الدراسة لا تشتمل على دورية واحدة ولكنها تشمل الحقل الموضوعي بأكمله.