في التصوير المصغر، تشتت الأشعة الضوئية التي تتسبب في أن الضوء الساقط على سطح ما أو النافذ من خلال فتحة بأن يصدر من جميع الاتجاهات وهذا عكس إشعاع الضوء من نقطة مصدرية. والانتشار قد يحدث من انعكساس سطح المادة، أو إنفاذ الضوء خلال زجاجة مسنفرة أو زجاج أوبالي (متلألىء). وعند تكامل الانتشار، فإنه لا تتكون بعد ذلك صورة حادة المعالم لمصدر الضوء.