مطبوعات أوائل الطباعة. المهاديات

كتب طبعت قبل عام 1500، وربما يرجع تحديد هذا التاريخ إلى أقدم فهرس موجود للمهاديات:

an appendix to Johann Saubert's Historia bibliothecae Noribergensis… catalogus librorum proximis ab inventione annis usque ad a. Chr 1500 editorum, incunabulum  1643

أما كلمة  incunabula،  فهي جمع Incunabulum  وهي مشتقة من الكلمة اللاتينية "cunae"  ومعناها "مهد"، وهي تشير إلى الكتب التي صدرت في مهد الطباعة، وبالتحديد، تلك الكتب التي طبعت قبل انتشار الحروف السائبة في الطباعة.

ويقال إن  Philippe Labbe (1607-1667)  الببليوجرافي الباريسي، هو أول من استخدم المصطلح    incunabula   لعملية الطباعة وليس لطباعة الكتب نفسها. ولكن الكلمة لم تستعمل بمعناها الحالي إلا في أواخر القرن الثامن عشر. وقبل استخدام الحروف المتحركة كانت الكتب تخط باليد، ثم استخدمت بعد ذلك القوالب الخشبية   xylographic books    في الطباعة.

تسمى أيضا:  cradle books