في الببليومتريقا  bibliometrics، فكرة أن الكائنات الحية، خلال معظم نشاطاتها، تبحث عن الفعل أو الوسيلة ذات الكفاءة لانجاز العمل المطلوب. وهذا المبدأ هو مبدأ عام بالنسبة للإنسان. ويقول Zipf إن "مبدأ المجهود الأقل هو المبدأ الأساسي الذي يتحكم في سلوك الأفراد والجماعات، متضمنا سلوك لغتنا وأفكارنا."

Zipf, G. K. (1949). Human behavior and the principle of least effort. Cambridge, MA: Addison Wesley. p. viii.

ويبدو تأثير مبدأ المجهود الأقل في أعمال Zipf حول استعمال المفردات في الكلام عند الإنسان. فعمله حول تحليل تردد المفردات نتج عنه قانون   Zipf's law