توصف العلوم العملية بأنها علوم صلبة، لأن مصطلحاتها صلدة وذات مفاهيم محددة، وهي بخلاف العلوم النظرية ذات المفاهيم المرنة، soft sciences. وتتميز العلوم الصلبة بأنها علوم كمية. فنظريات وقوانين العلوم الصلبة (كقوانين الحركة، مثلا) تبدو غير قابلة للجدال كالعلوم المرنة (مثل القوانين السلوكية)