كانت في الأصل، ماكينة تصب وحدات الحروف المفردة (حرفا بحرف) ثم تجمع بعد ذلك يدويا باستخدام عصا الجمع. أما الماكينات الحديثة مثل المونوتب واللينوتيب والانترتيب فهي تقوم بصب وجمع الحروف آليا.