تعبير عن الحاجة إلى المعلومات أو استفسار بلغة وشكل يقبله نظام معين لاسترجاع المعلومات. لان بناء التعبير واستخدامه يعتمد كثيرا على ميكانيكا البحث  search mechanics لتشغيل (الأوامر التي يوفرها النظام. وقد تتألف تعليمة البحث من مصطلح بحث واحد أو عدة مصطلحات متصلة ببعضها.