فالكشاف بالتحديد، هو قائمة مرتبة بالرؤوس تشير إلى معلومات ذات علاقة بتلك الرؤووس وهذه المعلومات يكون ترتيبها مختلف. والكشاف لا يوفر تفسيرا للمعلومات سوى الإشارة إلى موقع تلك المعلومات. وهو يتميز عن الفهرس catalog، فالأخير يوفر معلومات إضافية للمساعدة على تحديد العلاقة بموضوع البحث. والكشاف يمكن أن يكون على بطاقات حيث يكون لكل مدخل بطاقة ليسهل ترتيبها. وقد يكون على ورق أو في قاعدة بيانات أو ملف منسق للكلمات.
والكشاف والفهرس عبارة عن أدلة منهجية تشير إلى مواقع الكلمات أو الأفكار أو أي مواد أخرى مدونة في المطبوعات والوثائق والمستندات والتدوينات الأخرى أو إلى مواقع المواد ذاتها، أو إلى مواقع الملفات أو المعلومات المخزونة بالكمبيوتر أو المعلومات المخزونة في شكل ميكروفيلم. وهذه الأدلة المنهجية تكون مداخلها مرتبة في شكل معروف أو ترتيب مقرر يسهل البحث فيه، مثل الترتيب الهجائي، أو التاريخي أو العددي.
ويلاحظ أن العاملين في حقل الكمبيوتر يفضلون استخدام كلمة فهرس للإشارة إلى القوائم الإضافية التي تستخدم عند البحث عن التسجيلات التي تحتوي عليها الملفات، بينما يفضل العاملون في حقل المكتبات استخدام كلمة كشاف عند الإشارة إلى نفس تلك القوائم. وهناك لفظ آخر يشير إلى الكشافات الملحقة بالكتب، والتي يطلق عليها البعض "مسارد" ومفردها "مسرد".
ففي النشر، يكون الكشاف جزءا من الكتاب، حيث يوضع في آخر الكتاب عادة. وهو يكون قائمة مرتبة بالموضوعات (أو اسماء الأشخاص أو الأماكن، الخ.) التي يغطيها الكتاب مع إشارات إلى أماكن مناقشة تلك الموضوعات، وعادة يستخدم أرقاما للصفحات التي يشير إليها وفي بعض الأحيان، يشير إلى موقعها في الصفحة. وفي بعض الأحيان يشير إلى أرقام الفصول.
أما الفهرس في الأرشيف، فيكون عبارة عن تبويب مرجعي مرتب هجائيا يشتمل على اسماء الأفراد أو الأماكن أو الموضوعات التي تتضمنها محفوظات الأرشيف من أنواع وأشكال متعددة كالوثائق المفردة والدوسيهات والسجلات، الخ.
أما في الطباعة، فيشير المصطلح index إلى حلية تمثلها قبضة اليد حيث يكون إصبع السبابة ممتدا مشيرا إلى صورة مثلا GFEH . تسمى أيضا: digit; fist; hand; index; finger
والفهرس في الحاسب، يشير إلى التبويب المرجعي table of reference الذي يرتب وفقا لبعض الأدلة keys التي يمكن استعمالها للوصول إلى أي مفردة item في هذا التبويب.
والفهرس في برامج إدارة قواعد البيانات database management programs، عبارة عن ملف قائم بذاته يحتوي على معلومات عن أماكن تواجد السجلات records في ملف آخر يحتوي على قاعدة البيانات ذاتها. وعند البحث أو فرز قاعدة البيانات، يستعمل برنامج البحث أو الفرز هذا الفهرس بدلا من ملف قاعدة البيانات. ومثل هذا الإجراء أسرع من البحث في أو فرز قاعدة البيانات ذاتها.
أما في برامج معالجة الكلمات text processing، فيكون الفهرس عبارة عن ملحق يمكنك توليده يضاف إلى الوثيقة التي تكتبها. وهذا الملحق يدرج الكلمات الهامة والاسماء والمفاهيم في ترتيب هجائي ورقم الصفحة التي ورد بها اللفظ. ومعظم برامج معالجة الكلمات تحتاج من المستخدم وضع علامة على الكلمات التي يحتاج إدخالها في هذا الفهرس.
وفي الويب World Wide Web، يكون الفهرس عبارة عن صفحة من صفحات الويب تجمع معا أفضل الوصلات التشعبية hyperlinks والتي تتعلق بحقل موضوعي معين.
وفي الرياضيات، تعني الأس. ففي الصيغة س2 يسمى العدد 2 أسا للقوة س2.
وقد يأتي بمعنى الفعل، كما في :يكشّف، أي يجهز قائمة منظمة أو منهجية تحدد وتشير إلى المعلومات أو المحتويات أو الموضوعات التي تشتمل عليها وثيقة أو مجموعة من الوثائق. أو يضع للكتاب فهرسا أو كشافا أو مسردا بالألفاظ الهامة التي وردت فيه.
كما أنها قد تعني : مؤشر أو دليل أو معامل
See also
analytical index;
card index;
catalog;
chain index; closed index;
concordance;
controlled vocabulary;
cumulative index;
double look-up index;
general index;
indexing;
keyword and context
index; keyword in
context index;
keyword out of
context index;
line code index;
open index;
permuted index;
phonetic index;
rotated index